ECO.45 EL HIERRO

El Hierro, por F. Ramos

El hierro es un mineral importante para nuestra vida, aunque las necesidades diarias sean mínimas, de 10 a 30 mg/día en las personas adultas, tiene una función primordial en el transporte de oxígeno, dado que forma parte de la hemoglobina que es la sustancia que está en los glóbulos rojos y se encarga de unirse al oxígeno para transportarlo, a través del torrente circulatorio, a todas las células del cuerpo.

¿Por qué es necesario el hierro?

Este mineral es fundamental porque interviene en funciones vitales para nuestra vida, como:

Ø  El transporte de oxígeno y dióxido de carbono en sangre.

Ø  La producción de elementos de la sangre como por ejemplo la hemoglobina.

Ø  El almacenamiento de oxígeno en el músculo, formando parte de la mioglobina, proteína muscular, que realiza esta función.

Ø  En la respiración celular.

Ø  En la síntesis de ADN (ácido desoxirribonucleico).

Ø  En la formación de colágeno.

Ø  Aumenta la resistencia a las enfermedades.

Ø  Actúa como cofactor en muchas reacciones químicas.

¿Cómo podemos aportar hierro a nuestro organismo?

Este mineral lo incorporamos a nuestro organismo mediante la ingesta de alimentos. Pero no todos los alimentos aportan la misma cantidad de hierro, ni todo el hierro que contienen los alimentos es absorbido. En ese sentido, hay que saber que el hierro contenido en productos de origen animal, “hierro hemo”, se absorbe mejor que el contenido en productos de origen vegetal, “hierro no hemo”. 

Alimentos ricos en hierro

Origen animal	Origen vegetal
Hígado Carnes rojas Huevo (yema) Pollo Riñones, Morcilla Pescados Mejillones Ostras.	Lentejas Judías blancas Garbanzos Almendras Pistachos Pipas girasol Espinacas Endivias Olivas.

Pero todo el hierro que contienen estos alimentos no se absorbe. La absorción depende de si están presentes otras sustancias. En ese sentido, la absorción se ve facilitada si se toma conjuntamente con otros alimentos o fármacos que contengan la vitamina C, B6, B12, ácido fólico, cobre, fósforo, calcio. Por el contrario, si están presentes sustancias como el café, el vino (taninos) o la fibra, o si se padece un proceso diarreico, disminuye la absorción.

Consecuencias del déficit de hierro:

A pesar de que el cuerpo humano almacena hierro para suplir las necesidades en situaciones de aporte deficitario o cuando el gasto aumenta, estas reservas solo pueden suplir este déficit durante pocos meses, cuando esto se prolonga aparece la anemia ferropénica, que se manifiesta porque la persona presenta:

§  Falta de energía,

§  Dificultad para respirar,

§  Dolor de cabeza,

§  Irritabilidad,

§  Mareos,

§  Pérdida de peso,

§  Palidez en las conjuntivas y lengua.

Prevención de la anemia ferropénica

Para prevenir esta enfermedad hay que prestar atención a situaciones fisiológicas en la cuales hay más pérdida de hierro y por consiguiente hay que incrementar el aporte del mismo, como:

·      Mujeres que están menstruando, en especial si tienen períodos menstruales abundantes
·           Mujeres embarazadas o que acaban de tener un bebé
·           Corredores de grandes distancias
·          Donantes de sangre

Y también hay enfermedades que interfieren la absorción de hierro como la celiaquía o en las que se producen un sangrado o hay mayor riesgo de producirse como las úlceras gastroduodenales, enfermedad de Crohn o colitis ulcerosas.

Una atención especial debemos de tener con la alimentación y el aporte de hierro en los recién nacidos y los niños en la primera infancia. Aunque los niños nacen con reservas de hierro para aproximadamente seis meses, no hay problema si le da lactancia materna, pero si se les da lactancia artificial se les debe suministrar suplementos de hierro o leche de fórmula para bebés Igualmente, a los niños entre 1 y 4 años de edad, hay que suministrarle alimentos ricos en hierro.

También el exceso de hierro en nuestro organismo produce enfermedad llamada hemocromatosis, de la cual nos ocuparemos en otra ocasión.