A.R.D.C. Torre de Santa Elena: ECO.58 HISTORIAS DEL CANTÓN MURCIANO: LOS BUQUES IMPLICADOS

Historias del Cantón Murciano: Los buques implicados, por Paco Acosta

En toda esta serie de historias del Cantón Murciano, hemos podido comprender que la flota jugó un papel muy importante en la consolidación y pervivencia de la sublevación cantonal en Cartagena. Y como hemos aclarado en otras ocasiones, en nuestra región murciana se dio la conjunción del generalizado ambiente revolucionario de la época con la concentración de fuerzas de marinería militar y de buques de guerra con base en Cartagena.

En lo referente al ambiente revolucionario en la marinería, nos cuentan las crónicas de entonces que meses antes de la revolución cantonal ya se habían producido motines a bordo de diversos buques de la Armada (en el vapor Ulloa en Valencia, en el Lepanto en Barcelona y en las fragatas Vitoria y Almansa en Cartagena) que fueron sofocados por sus mandos.

Hay que reseñar también que en el año 1873 la Marina disponía de una plantilla de casi 28.000 hombres, de los cuales, en el departamento marítimo de Cartagena (arsenal, unidades navales y personal de la armada), las fuerzas de Marina podían alcanzar unos 7.220 hombres (del orden de 2.690 en el arsenal, 4.300 embarcados en las diferentes unidades navales y 240 en las comandancias de Marina), que en su mayor parte (cerca del 90 por 100, unos 6.440 hombres) estaban destinados, de manera casi permanente, en la base naval de Cartagena.

En lo que tiene que ver con todos los buques con que contaba la Armada española, en 1873, hay que indicar que éstos se consideraban encuadrados en tres categorías:

El Primer grupo (unidades de 1ª clase) estaba formado por 25 buques de distintos tipos. Las principales unidades de este grupo eran las 5 fragatas blindadas (Numancia, Vitoria, Zaragoza, Arapiles y Sagunto) que constituían lo más moderno y eficaz para el combate naval y las 2 fragatas semiblindadas o protegidas (Tetuán y Méndez Núñez). Además se contaba con 12 fragatas de hélice, sin ningún blindaje y con casco de madera, así como 3 corbetas blindadas y 3 grandes vapores de ruedas.

El Segundo grupo (unidades de 2ª clase) estaba compuesto por 21 buques de los tipos vapores de ruedas intermedios y corbetas de hélice no blindadas.

El Tercer grupo (unidades de 3ª clase) lo formaban 63 buques del tipo goletas, transportes de guerra y vapores de ruedas de pequeño desplazamiento.

Buques Cantonales:

La fuerza naval del Mediterráneo con base en Cartagena (la agrupación naval más poderosa y moderna de la Marina española de la época, en la que se integraban cinco de sus diez mejores unidades) estaba compuesta, en el año 1873, por dos fragatas blindadas (Numancia y Vitoria), dos protegidas -semiblindadas- (Tetuán y Méndez Núñez), una fragata de madera (Almansa) y un vapor de guerra de 1ª clase (Fernando el Católico, el que los cantonales rebautizaron como Despertador del Cantón).

Fragata blindada Vitoria **fuerza cantonal**

Las fuerzas cantonales también contaron con otras unidades: la goleta clasificada como buque de 3.ª clase Caridad, el vapor de guerra de 3.ª clase Vigilante y una serie de unidades menores destacando el buque de vela Isabelita, el falucho de 2.ª clase Cuervo, las escampavías Concha, Ninfa, San Juan y Santa Clara, y los remolcadores de rada/vapores de ruedas Veloz y Buenaventura.

Buques de la Marina Gubernamental en la zona:

Durante las primeras semanas de la sublevación cantonal, el gobierno central envió, para situarse frente a Cartagena en misiones de vigilancia, una escuadra formada por: un vapor de guerra de 1.ª clase (Ciudad de Cádiz), tres vapores de guerra de 2.ª clase (Colón, Antonio de Ulloa y Lepanto) y una goleta de hélice de 3.ª clase (Prosperidad).

Vapor de Guerra Ciudad de Cádiz **fuerza gubernamental**

Con posterioridad, ya en octubre de 1873, la escuadra del Gobierno fue reforzándose con 2 fragatas blindadas (la Vitoria, -apresada por los británicos a los cantonales tras la incursión a Almería/Málaga y entregada al gobierno de Madrid a finales de septiembre-, y la Zaragoza), 3 fragatas de hélice y casco de madera (Carmen, Navas de Tolosa y Almansa -también devuelta a las fuerzas gubernamentales, tras ser apresada después del bombardeo de Almería por los cantonales-) y una corbeta de hélice de 2.ª clase (Diana).

Escuadras extranjeras que intervinieron en el conflicto cantonal:

Los gobiernos extranjeros vieron con preocupación la sublevación cantonal española, en especial la de Cartagena, por lo que suponía iba a afectar a los intereses de sus súbditos en la zona o incluso a las rutas comerciales en el Mediterráneo, y rápidamente enviaron sus escuadras a las inmediaciones.

Fragata blindada HMS Lord Warden ** Gran Bretaña **

Gran Bretaña –primera potencia naval de la época que ejercía de árbitro en el Mediterráneo– desplazó a las aguas próximas a Cartagena la denominada Mediterranean Flying-Fleet (escuadra volante del Mediterráneo) entre las que se encontraban las fragatas blindadas Lord Warden, Invincible, Swiftsure y Lord Edward; las de madera Triumph, Doris, Aurora, Endymion e Inmortable; las goletas Hart, Pigeon y Spiteful, y las cañoneras Torch, Limp, Jord y Narcissus.

Constituyó la fuerza naval extranjera más poderosa destacada en la zona y superó, en todo momento –en número de unidades y potencia armamentística–, a la de los sublevados cantonales.

Fragata blindada L'Ocean ** Francia **

La República francesa (segunda potencia naval de la época) envió a aguas de Cartagena una parte de su poderosa escuadra del Mediterráneo en concreto varios de sus mejores buques de guerra, como las fragatas blindadas L’Ocean y Reine Blanche; las fragatas protegidas Saboie, Jeanne d’Arc, Thetis y Lagobe, y el vapor de hélice Vigie.

Fragata acorazada SMS Friedrich Carl ** Prusia - Alemania **

El imperio Alemán –con una Marina todavía de segundo orden–envió a aguas de Cartagena el acorazado Friedrich Carl y, más tarde, la fragata de madera Elisabeth y las cañoneras Delphin y Meteor. Su actuación fue claramente anticantonal.

La Marina italiana también envió a la zona de conflicto dos de sus mejores unidades: las fragatas blindadas San Martino y Roma, junto con la corbeta Venezia, el vapor de guerra Authion y la cañonera Adrian. En opinión de los expertos, sus actuaciones estuvieron siempre supeditadas a las de la escuadra británica.

Estados Unidos, en aquellos momentos todavía una potencia naval de segundo orden, desplazó a la zona tres fragatas de madera (Rasechuf, Wachusett y Wabash) y una goleta de hélice.

Y por último el imperio Austrohúngaro que, a pesar de estar catalogado como la tercera potencia naval de la época (tras Inglaterra y Francia, y muy igualada a Italia), consideró el conflicto cantonal español como muy lejano o de escaso interés y solo desplazó a la zona al vapor de guerra Velebich.

A pesar de esta alta concentración de buques extranjeros en las proximidades, a lo largo de todo el conflicto las escuadras extranjeras intentaron mantener una actitud razonablemente neutral y de no intervención, salvo en los casos concretos en que fue necesaria la defensa y protección de sus ciudadanos e intereses en las zonas amenazadas, como ocurrió en las incursiones cantonales a Alicante, Almería, Málaga o Valencia.

Sin embargo la intervención de las escuadras extranjeras en el conflicto cantonal fue decisiva. Sus actuaciones influyeron determinantemente en los hechos, cambiando, muy probablemente, el curso de la historia de la sublevación cantonal pues, de no haberse producido, prácticamente toda la costa levantina hubiera sucumbido bajo el poder cantonal.

- - 0 - -

Imágenes de Buques Cantonales

Fragata Blindada NUMANCIA [1864] -Buque insignia de la Flota Cantonal-

Fragata Blindada VITORIA [1867] -Flota Cantonal-

Fragata Protegida (semi-blindada) MÉNDEZ NUÑEZ [1869] -Flota Cantonal-

Fragata Protegida (semi-blindada) TETUÁN [1863] -Flota Cantonal-

Fragata de hélice y casco de madera de 1ª clase ALMANSA [1864] -Flota Cantonal-

Vapor de Guerra de 1ª clase FERNANDO EL CATÓLICO [1851]
(rebautizado como DESPERTADOR DEL CANTÓN) -Flota Cantonal-

Vapor de guerra de 3ª clase VIGILANTE [1846], confiscado por los cantonales
en la incursión a Torrevieja e incorporado a la -Flota Cantonal-

Imágenes de Buques de la Marina Gubernamental en la zona

Al comienzo de la revolución (julio 1873):

Vapor de guerra de 1ª clase CIUDAD DE CÁDIZ [1851] -Flota Gubernamental-

Vapor de guerra de 2ª clase COLÓN [1849] -Flota Gubernamental-

Vapor de guerra de 2ª clase ANTONIO DE ULLOA [1852] -Flota Gubernamental-

Goleta de hélice de 3ª clase PROSPERIDAD [1865] -Flota Gubernamental-

Refuerzos gubernamentales desde el Otoño 1873:

Fragata blindada ZARAGOZA [1867] -Flota Gubernamental-

Fragata blindada VITORIA [1867] -inicialmente con los sublevados,
fue apresada por los británicos-alemanes y devuelta a la Flota Gubernamental-

Fragata de hélice y casco de madera de 2ª clase CARMEN [1861] -Flota Gubernamental-

Fragata de hélice de 1ª clase NAVAS DE TOLOSA [1865] -Flota Gubernamental-

Fragata de hélice de 1ª clase ALMANSA [1864] -inicialmente con los sublevados,
fue apresada por los británicos-alemanes y devuelta a la Flota Gubernamental-

Buques Británicos, de la Mediterranean Flying-Fleet:

Fragata blindada LORD WARDEN [1865] - Buque insignia de la Flota Británica-

Fragata blindada INVINCIBLE [1869] -Flota Británica-

Fragata blindada HMS SWIFTSURE [1870] -Flota Británica-
(participó activamente en el apresamiento de la Vitoria y la Almansa,
tras la incursión y bombardeo de Almería)

Fragata de madera ENDYMION [1865] -Flota Británica-

Fragata de madera TRIUMPH [1870] -Flota Británica-

Fragata de madera DORIS [1857] -Flota Británica-

Fragata de madera AURORA [1861] -Flota Británica-

Buques Franceses, en la zona:

Fragata acorazada de casco de madera L'OCEAN [1865] -buque insignia de la Flota Francesa-

Fragata blindada REINE BLANCHE [1868] -Flota Francesa-

Maqueta de la Fragata protegida JEANNE D'ARC [1867] -Flota Francesa-

Maqueta de la Fragata protegida SAVOIE [1864] -Flota Francesa-

Fragata protegida THETIS [1867] -Flota Francesa-

Buques de Prusia-Alemania, en la zona:

Fragata acorazada SMS FRIEDRICH CARL [1867] -Flota de Prusia-Alemania-
(Participó muy activamente en la contienda, con un sesgo fuertemente anti-cantonal.
Capturó el buque Vigilante, -en las proximidades de Cartagena, al regreso de una incursión a Torrevieja- y llevó el mando en el apresamiento de la Vitoria y la Almansa, tras la incursión y bombardeo de Almería. Estos buques fueron devueltos, enseguida, al gobierno central)