¿Panacea en el siglo XXI? (I), por Juan Miguel Ortiz, Doctor en Medicina
Algunos
autores de mitología griega refieren que Apolo, hijo de Zeus y Leto, tuvo como
amante a Coronis, a la que asesinó (por infiel) estando embarazada de un hijo
de Apolo, Asclepio. Apolo salvó al niño (¿por cesárea?) y con el tiempo
Asclepio (Esculapio en Roma) tuvo con Epione varios hijos.
Entre ellos resultan interesantes Higía
o Higiea (diosa de la salud y limpieza: de ahí Higiene), Yaso (diosa de la
curación), y Panacea (la que todo lo cura).
En el conocido Juramento Hipocrático se
citan en el primer párrafo estos personajes: “Juro por Apolo, médico, por
Asclepio y por Higía y Panacea, ….”
La que nos interesa es Panacea, en
griego antiguo Panákeia, que procede de panakos (de pan: todo y akos:
remedio) de ahí el apelativo para Panacea: la que todo lo cura.
En medicina, la Panacea sería el
medicamento capaz de curar todas las enfermedades. Por supuesto se ha
buscado de forma obsesiva a lo largo de la Historia, como se buscó su
equivalente, el elixir de la vida, la piedra filosofal que trasmutaría metales
en oro, El Dorado en el virreinato de Nueva Granada o la Atlántida, por
ejemplo, o más recientemente, los alienígenas.
Durante mucho tiempo, prácticamente
hasta el siglo XIX destacó como una casi panacea, la sangría, fundamentada en
la teoría de los humores de Galeno y que naturalmente produjo más daño que
beneficio. Acabó siendo objeto, ya en el siglo XVII, de burla en obras como El
enfermo imaginario, de Moliere, cuando en el examen, a las preguntas del
tribunal al doctorando, sobre cual ha de ser el tratamiento a prescribir, el
licenciado para cualquier enfermedad siempre responde:
Clysterium donare,
Postea seignare,
Ensuitta purgare.
Para terminar con el coro cantando en
latín franco-macarrónico
Viva, vivat, vivat,
vivat, cent fois vivat
Novus Doctor, qui tam
bene parlat,
Mille, mille annis, et
manget et bibat,
Et seignet et tuat.(1)
Por supuesto que ya en el siglo XIX y
sobre todo, en el XX, con el desarrollo de la Medicina basada en la evidencia,
se abandonó la idea de que un solo fármaco pudiera curarlo todo, admitiendo que
las distintas enfermedades tienen distintos mecanismos y por lo tanto requieren
tratamientos diferentes.
Y estamos superando ya el primer cuarto
del siglo XXI y ¿aparece una Panacea?
Bueno con algo de humor eso es lo que
parecen ser «los agonistas de los receptores del péptido intestinal
similar al glucagón».
¿Qué es este trabalenguas?
Para entenderlo hay que recordar algunas
claves de la clases de Biología.
Todos recordamos que en el cuerpo hay un
órgano, el páncreas, que produce una hormona llamada insulina que,
simplificando mucho, disminuye la concentración de glucosa en la sangre
(glucemia) ya que favorece el paso de glucosa desde la sangre al interior de
las células. ¿Quién no tiene un conocido diabético que necesita ponerse
insulina para controlar su glucemia?
El mismo páncreas produce otra hormona
el glucagón que, simplificando muchísimo otra vez, aumenta la glucemia
haciendo que se conviertan en glucosa otras sustancias del cuerpo.
Parecen como dos enemigos, pero,
pensándolo mejor, son dos efectos que se complementan, proporcionando glucosa a
las células cuando la necesitan (sacan glucosa del almacén y meten glucosa en
las células).
Decía que simplificando mucho porque lo
de la glucosa es complicadillo.
Resulta que en el intestino se produce
una sustancia que se denomina péptido similar al glucagón (no lo busque
en la red como PSG, saldrá el fútbol, ponga GLP-1) que, fundamentalmente, se
sabe que hace:
·
estimular
la liberación de insulina
·
disminuir
la liberación de glucagón
·
lentificar
el vaciamiento del estómago
·
aumentar
la sensación de estómago lleno.
Cuatro cosas que vienen de perlas para
que se atenúe el aumento de la glucosa que sigue a una comida.
Los investigadores de los laboratorios
farmacológicos han conseguido fabricar unas sustancias, que se unen a los
receptores de las células, a los que se une el GLP-1 y que, lógicamente, hacen
que se produzcan en éstas, los mismos efectos que provoca el propio GLP-1. Se
llaman, por eso, agonistas de los receptores del péptido similar al
glucagón: GLP-1RAs.
Hasta aquí todo normal, ni que decir
tiene, que los GLP-1RAs están indicados en algunos enfermos de diabetes ya que
con ellos se consigue disminuir el azúcar en sangre, que es de lo que se trata.
Estando así las cosas, en la prensa
norteamericana empiezan a aparecer noticias según las cuales, los diabéticos
que pretenden conseguir estos medicamentos se encuentran con que, en las
farmacias, les dicen que están agotados. Al parecer las personas que quieren
bajar peso, que son muchas, los utilizan para eso, porque se ha comprobado que
logran lo que ni la dieta, ni los cambios de conducta consiguen por sí solos.
Se descubre así otra función para los
GLP-1RAs contribuir a una bajada de peso, del orden del 15% o más, asociados a
la dieta y el ejercicio.
Tan grave llegó a ser la situación que
la FDA de USA permitió que la farmacias produjeran y vendieran copias de estos
medicamentos, a pesar de la oposición de las grandes compañías, defensoras de
sus derechos de patente. La situación parece que se ha estabilizado y las
compañías comienzan a perseguir a quienes siguen copiando sus patentados, una
vez atenuada la escasez.
Así es que disminuyen la glucemia y hacen
bajar de peso. Hasta aquí tiene lógica ya que producir saciedad y lentificar el
vaciamiento del estómago puede explicar la bajada de peso (también parece que
modifican la sensación de gusto y de la satisfacción por alimentarse).
(continuará)
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(1) En francés sangrar es saigner
y matar tuer. La “receta” del doctorando es pues: lavativa,
sangría y purga.
