A.R.D.C. Torre de Santa Elena: ECO.60 MÚSICA POR FAVOR: LED ZEPPELIN Y PETER GRANT

Música por favor: LED ZEPPELIN y Peter Grant, por José Rodríguez Millán

Led Zeppelin fue el grupo que popularizó el heavy metal. Son los responsables de que, cincuenta años después de empezar a hacer esa música, hayan surgido continuamente grupos de rock duro y heavy metal, con millones de seguidores que todavía hoy siguen llenando conciertos de esos grupos. Otros estilos de rock pasarán de moda más o menos rápidamente, pero siempre se seguirá oyendo rock duro.

El grupo se formó en 1969 alrededor de Jimmy Page, guitarrista que, aparte de haber tocado en grupos de éxito como los Yardbirds, estaba curtido en sesiones de grabación con multitud de artistas ingleses de rock y pop. Tras contactar con varios músicos, finalmente Page se unió con Robert Plant, vocalista con quien formaba una primera línea imbatible en directo; y con una sólida sección rítmica formada por John Bonham en la batería y John Paul Jones al bajo, músicos con larga experiencia tanto en sesiones como en otros grupos.

Su mérito fue aprovecharse inteligentemente de oportunidades que otros músicos desaprovecharon, y darse cuenta rápido de que el éxito y el dinero estaban en América, no en Inglaterra. Poco a poco, con su gran talento musical y con un directo demoledor, consiguieron un éxito sin precedentes en Estados Unidos, sólo comprable hasta entonces al de los Beatles. Este éxito se debió en bastante medida a su manager, Peter Grant.

Mientras Led Zeppelin comenzaban actuando en clubs de Londres, Grant consiguió un contrato con Atlantic, sello americano de soul que no tenía experiencia en rock y que quería probar suerte en ese campo. Jerry Wexler, dueño de Atlantic junto a Ahmet Ertegun, los fichó fijándose sobre todo en la reputación y experiencia musical que tenían los miembros del grupo. Eso fue muy importante para el grupo.

Peter Grant era un manager paternalista, muy agresivo y muy astuto. En su primera gira americana, Grant se preocupaba de averiguar qué canciones de su primer disco (Led Zeppelin I) eran más populares en las ciudades que iban a visitar, colocándolas estratégicamente en el orden de canciones de cada concierto, para conseguir un impacto mayor en el público.

En América se encontraron con el Jeff Beck Group, una formación de rock y blues similar a ellos, que tenía a Rod Stewart de cantante. Jeff Beck, grandísimo guitarrista inglés, acabó disolviendo su grupo. Los Led Zeppelin tomaron su lugar en el panorama americano del rock.

Aunque la marca de Led Zeppelin era claramente el heavy rock, de vez en cuando incluían en sus discos temas acústicos influenciados por el folk inglés. En una entrevista de 1970 a un periódico musical, Jimmy Page dijo: “cuando Robert (Plant) y yo contactamos por primera vez, vi que podíamos seguir dos caminos; o heavy blues, o algo como la Incredible String Band (grupo inglés de folk acústico)”. Su tema más famoso, “Stairway to heaven” es una síntesis perfecta de esos dos estilos.

Cuando llegó el éxito, Grant blindó el entorno del grupo con un agresivo entorno de seguridad y de abogados. La seguridad del grupo estaba formada por guardaespaldas inmensos, alguno de ellos con antecedentes legales en Inglaterra. El grupo no era ajeno a ese ambiente hostil al exterior.

Durante los años 70, los Zeppelin fueron los líderes en ganancias por actuaciones en directo y venta de discos. Todo desde Estados Unidos (no actuaban en Gran Bretaña porque se hicieron exiliados fiscales) y sin editar un disco single en toda su carrera. También fueron pioneros en dejar de actuar en teatros para hacerlo en estadios deportivos con un aforo mucho mayor, estableciendo un circuito que compartieron otros músicos de éxito, dejando leyendas de excesos en el camino. Los 70 fueron años de sexo, drogas y violencia gratuita en el mundo del rock.

La última gira de Led Zeppelin en América tuvo lugar en el verano de 1977. Sus últimos conciertos tuvieron lugar en la ciudad de Oakland. El organizador de los conciertos era Bill Graham, experimentado promotor de conciertos de rock. Durante la preparación de los espectáculos, un miembro del equipo de Graham, Jim Matzorkis, había puesto carteles de madera en las puertas de los vestuarios con los nombres de los músicos. Un niño de siete años que estaba por allí, empezó a llevárselos. Como iba a haber dos actuaciones en el fin de semana, no se quería que esos carteles desaparecieran. Matzorkis le pidió al niño que se los devolviera. El niño se negó. Matzorkis forcejeó con el niño y finalmente le quitó los carteles. El problema fue que el niño era hijo de Peter Grant.

En ese momento, Peter Grant pesaba unos 130 kilos y medía 1.90 de altura. Grant fue a buscar a Matzorkis junto con John Bonham y un par de guardaespaldas. Grant le dice: “nadie le pega a mi hijo, le diré a Bill Graham que te eche”. Matzorkis intenta explicarles que él no había pegado al niño, obteniendo como respuesta de Bonham una patada en la entrepierna. El agredido dejó la escena como pudo, arrastrándose y dolorido.

Bill Graham habló con Grant, diciéndole que su trabajador no era una persona violenta y que no había pegado al niño. Grant le respondió que quería aclarar lo ocurrido personalmente con Jim Matzorkis. Graham, que conocía bien el entorno de los Zeppelin y el carácter de Grant, le dijo que no quería más violencia. Grant le pidió que confiara en él, e insistió en hablar con Matzorkis.

El encuentro fue más o menos así: Graham y Matzorkis van a un tráiler a encontrarse con Grant. Un guardaespaldas aparta de en medio a Graham y otro mete a Matzorkis en el tráiler, que recibe un palizón de Grant y del guardaespaldas. Increíblemente, logra salir del tráiler, cubierto de sangre y con varias fracturas. Queda ingresado en un hospital.

Graham tiene que frenar a su personal de seguridad para que no empiecen una guerra con la seguridad de los Zeppelin. Lo consigue, diciéndoles que va a acudir a la ley para llevar a la cárcel a los responsables; y que se podrán vengar en las siguientes ciudades de la gira, si quieren.

La historia no acaba aquí. Un abogado de los Zeppelin visita a Bill Graham y le dice que, si no firma un documento en el que renuncia a denunciar la agresión por más de dos mil dólares de indemnización, el grupo no tocará la segunda noche. Graham sabe que eso causaría un grave problema de seguridad con los 50.000 fans que irían al concierto. Graham habla con sus asesores legales, que le dicen que ese papel, aunque esté firmado, no tiene ningún valor en un juzgado. Un par de horas antes del concierto, Graham firma el documento y los Zeppelin tocan esa noche. Mientras se desarrolla el concierto, en un ambiente de cólera contenida, Bill Graham mueve sus contactos en la policía de Oakland para que se detenga a Grant y a Bonham.

El circo de los Zeppelin no pone pies en polvorosa inmediatamente tras el concierto, confiado en irse una vez más de rositas; ya lo habían hecho muchas veces. La detención de Grant, Bonham, un guardaespaldas y un cuarto agresor tiene lugar al día siguiente, con prensa y televisión en directo. Los cuatro agresores salen en libertad bajo fianza poco después. Tras ese desastre, llegó algo mucho peor. Karac, el hijo de seis años de Robert Plant, muere de una infección estomacal. Led Zeppelin canceló inmediatamente la gira americana, que no se volvió a reprogramar.

El grupo vuelve a Inglaterra, donde Graham les lleva a juicio reclamando daños por valor de dos millones de dólares. En el caso penal el grupo declara “nolo contendere” una figura jurídica que significa algo así como “no lo hice, pero no lo volveré a hacer”. El caso civil duró año y medio, llegando a un acuerdo de indemnización de 50.000 dólares, de los cuales se llevaron la tercera parte los abogados de Graham. Lo curioso es que, para los millones de fans de Led Zeppelin, el malo de todo esto es Bill Graham, que ha osado meterse con sus héroes.

En septiembre de 1980, los Led Zeppelin comenzaron a ensayar en la casa de Jimmy Page como preparación para una nueva gira por Estados Unidos. El 25 de septiembre, John Bonham fue encontrado muerto en su cama. Después de una larga borrachera, se había desmayado y se había asfixiado con su propio vómito. En diciembre de 1980, los Led Zeppelin anunciaron su disolución, ya que no quisieron continuar sin Bonham.

Page, Plant y Jones volvieron a reunirse el 10 de diciembre de 2007 en un emocionante último concierto en el que toco la batería Jason Bonham, hijo de John Bonham. Si no han vuelto a actuar en directo es porque Plant siempre se ha negado a hacerlo, por mucho que se lo haya pedido Jimmy Page.

Las recomendaciones musicales de esta entrega son

Led Zeppelin I, II, III, IV (Led Zeppelin)
Houses of the holy (Led Zeppelin)
Presence (Led Zeppelin)
Truth (Jeff Beck)
Wired (Jeff Beck)
Jeff Beck with the Jan Hammer group (Jeff Beck)