ECO.55 Historias del CANTÓN MURCIANO: ANTONETE GÁLVEZ

Historias del Cantón Murciano: ANTONETE GÁLVEZ, por Paco Acosta

 

Antonio Gálvez Arce, conocido por “Antonete Gálvez”, es el más popular líder del Cantón Murciano. Aunque no fue el más activo e importante de sus dirigentes, es considerado uno de los principales personajes que urdieron, impulsaron y comandaron la revolución cantonal en nuestra región, junto con Manuel Cárceles, Juan Contreras y otros.

Nacido en 1819, de origen humilde, en Torreagüera, un pequeño rincón de la huerta murciana, desde joven se dedicó a la vida política. En 1873, cuando la revolución cantonal, era diputado por Murcia. Desde su posición de diputado impulsó fuertemente el republicanismo federalista, que activamente concretó en la declaración del Cantón Murciano (también denominado, impropiamente, Cantón de Cartagena), llegando a ser considerado el alma de este proceso revolucionario.

 

Ya antes de la proclamación del Cantón, Antonete Gálvez había sido protagonista de varios levantamientos revolucionarios que le concedieron gran popularidad.

En 1854, como parte de las conspiraciones del Partido Progresista, Antonete con un grupo de hombres de la huerta se dirigió a Murcia para tomar la ciudad. La revolución triunfó sin disparar un solo tiro, pues los soldados de la guarnición recibieron a los insurgentes y se unieron a ellos.

A los 49 años, tras asaltar un tren cargado de municiones y apoderarse de un centenar de fusiles, protagonizó el levantamiento republicano en la Sierra de Miravete, que pronto fue sofocado. Gálvez fue hecho prisionero. Logró escapar y marchó a Orán (Argelia). Allí se enteró que había sido condenado a muerte, en rebeldía, por un tribunal militar. En 1870 se decretó una amnistía que permitía el regreso a España de los implicados en el pronunciamiento republicano federal. Antonete Gálvez pudo regresar a Torreagüera.

Y en 1872, con Antonete al mando otra partida de hombres vestidos con el traje huertano (es decir con zaragüelles) atacó el Ayuntamiento de Murcia. El asedio terminó cuando los revolucionarios se quedaron sin munición. Este episodio se reflejó en la prensa de la época, ridiculizándolo al indicar que el Ayuntamiento había sido atacado por “hombres en calzoncillos”. Ante el fracaso de esta acción Gálvez se refugió nuevamente en Orán.

A primeros de 1873, tras la renuncia al trono de Amadeo I, las milicias guerrilleras fieles a Antonete se dirigieron a Murcia. En las elecciones a Cortes, que siguieron, Gálvez fue elegido diputado por el Partido Republicano Democrático Federal. A raíz de esto se producen multitudinarios recibimientos al diputado Gálvez en las ciudades de Cartagena y Murcia, donde fue sujeto de manifestaciones populares en su honor, vitoreado y paseado a hombros por las calles. 

Tras la proclamación del Cantón Murciano, Antonete Gálvez fue nombrado en sus inicios Comandante general de las fuerzas del ejército, milicia y armada cantonal (cargo que fue asumido poco después por el general Juan Conteras). No obstante, gracias a su elocuencia y capacidad negociadora, y apoyándose en su condición de Diputado, intervino en gran parte de las incursiones militares y navales que se produjeron en los primeros momentos de la revolución, para “convencer” a las poblaciones que los dirigentes cantonales consideraban usurpadas al “histórico reino de Murcia”, para que se unieran al proceso cantonal y aportasen fondos para su subsistencia.

Ya próximo a finalizar el Cantón Murciano, Gálvez participó muy activa y valerosamente en los enfrentamientos que se produjeron con las fuerzas centralistas que rodeaban Cartagena, y muy especialmente durante los bombardeos que la asolaron. 

Disconformes con las condiciones de rendición de Cartagena, Gálvez y otras muchas personas relevantes de la revolución cantonal, más de un millar, consiguieron llegar a Argelia el 13 de enero de 1874, a bordo de la fragata Numancia, tras cruzar el cerco que sometía a la ciudad la escuadra centralista. En Orán fueron desarmados, obligados a desembarcar y detenidos por las autoridades francesas. Antonete Gálvez, junto con otros, fue encerrado en el Castillo de San Gregorio, donde los tuvieron 48 horas sin comer, y sin permitirles desembarcar sus pertenencias y equipajes. 

A Antonete Gálvez se le condenó nuevamente a muerte lo que le obligó a permanecer exiliado. No obstante, un año después, la Restauración borbónica le permitió, mediante amnistía regresar a Murcia. En esta época entabló una extraña y entrañable amistad con Antonio Cánovas del Castillo, máximo responsable de la Restauración, quien consideraba a Gálvez un hombre sincero, honrado y valiente, aunque de ideas políticas exageradas.

Antonio Gálvez falleció en 1898. Su entierro se convirtió en una tumultuosa demostración de cariño popular. En el primer centenario de su muerte el Ayuntamiento de Murcia lo declaró hijo predilecto de Murcia. En su Torreagüera natal tiene erigido un monumento con su busto.

Firma de Antonete Gálvez